Aleksandar Krsmanovic är en serbisk pojke i tioårsåldern som bor i Vicegrad vid floden Drina i Jugoslavien. Redan i anslaget förstår man att författaren anspelar på Ivo Andrics bok Bron över Drina, som i någon mån kanske är ett jugoslaviskt nationalverk.
Aleksandar, vilket hörs på namnet, tillhör den serbiska delen av befolkningen i Vicegrad, men hans mamma kommer från en muslimsk familj. När kriget bryter ut flyr de först till Belgrad, därifrån via Österrike till Tyskland. Efter några år ska de skickas hem igen, men då flyttar Aleksandars föräldrar istället till USA, medan pojken blir kvar i Tyskland och går klart skolan där.
Det här är en av de mest övertygande tyska debuterna på senare år och de jugoslaviska successionskrigen är förvånansvärt lite skildrade i litteraturen. Men den här boken gör det med besked.